– Что же это вы, Ваше Величество, сначала в гости зовёте, а потом столь недружелюбный приём оказываете, – с усмешкой заметил Либра. – Я, как человек вежливый, не могу отказать вам в тёплом приветствии.

С этими словами он вскинул к плечу винтовку и выстрелил. Королева вытянула руку, и луч отразился от невидимой преграды, угодив в потолок.

– Он в твоём распоряжении, Стрейф, – обратилась королева к беловолосой. – Фодж, прихлопни кровопийцу.

– Слушаюсь и повинуюсь, – с лёгким поклоном отозвался зеленокожий молотобоец, Либре в его тоне послышалась насмешка.

Атаку мстительной наследницы убитого Лорда спецназовец встретил ударом приклада винтовки в живот. Поднырнув под клинком, он нанёс второй удар противнице в затылок. Обычного человека это наверняка отправило бы в нокаут. Но девица поднялась, как ни в чём не бывало, только тряхнула головой.

Вампир скакал вокруг своего противника, уворачиваясь от ударов молота и, в свою очередь, стремясь достать врага мечом. Но, несмотря на массивную комплекцию, Фодж оказался достаточно ловок и подвижен, так что бой шёл без успеха с обеих сторон.

Либра закинул винтовку за спину, где она мгновенно закрепилась, и выхватил меч.

– Ты исчерпала лимит моего милосердия, девочка, – предупредил он.

Стрейф только фыркнула в ответ и вновь напала. Либра парировал каждый выпад, не спеша проверять прочность нового доспеха. Странный меч его противницы выдерживал столкновение с магическим клинком, а выяснять его рассекающие способности Драконлорд не горел желанием. Благодаря воздействию драконьей крови, девушка не уступала спецназовцу в силе и скорости реакции, но на его стороне были опыт и боевые навыки, полученные на тренировках и в сражениях в родном мире. Один из выпадов Либра попытался отразить щитом, но в последний момент воительница сместила меч, так что лезвие угодило по внутренней части руки и отсекло пульт управления. Воина это не обеспокоило, но заставило удвоить внимание.

Либра полностью сосредоточился на поединке, потому не успел заметить, что Фодж оставил вампира в покое и направился к нему. Мощный удар молота отбросил Драконлорда в сторону. Приземлился он прямиком на осевой механизм, к которому крепились пьедесталы.

Внезапно пол зала вздрогнул. Вампир, воспользовавшись всеобщим секундным замешательством, поспешно захлопнул дверь, оставив королеву снаружи.

– Не лучшее решение, – заметил Фодж, помахивая молотом.

– Когда он так делал, это был хороший план, – пожал плечами Рейф, указав на Либру.

– Всё ты правильно сделал, – прервал перепалку Либра, поднимаясь на ноги. – Магия этой так называемой королевы нам тут совсем ни к чему.

От столкновения с молотом он ничуть не пострадал, скафандр полностью защитил от удара. На самом доспехе тоже не осталось ни царапины.

– Рейф, жди моего сигнала, – приказал спецназовец.

Надвинув забрало шлема и убрав меч в ножны, он двинулся прямиком на Фоджа. Тот спокойно стоял, держа перед собой молот. Кузнец совсем не ждал, что противник попытается отобрать его любимое оружие. Мало кто осмелился бы тягаться с зеленокожим громилой грубой силой, но скафандр Либры был снабжён сервомеханизмами. Драконлорд схватился за рукоять и потянул молот на себя, сервоприводы заскрипели от напряжения в попытке перебороть троглодита.

Вампир хотел воспользоваться моментом и напасть на Фоджа со спины, но путь ему преградила беловолосая воительница.

– Рейф, я кому сказал, оставайся на месте и жди сигнала! – рявкнул Либра. – Приказов не понимаешь?

Пожав плечами, вампир отступил к двери. Стрейф тут же перенацелилась на своего главного врага. С яростным воплем девушка бросилась в атаку.

Либра разжал руку, сжимавшую молот, и Фодж, тянувший своё оружие к себе, отлетел назад. Спецназовец развернулся к Стрейф, перехватил её за руку и, крутанувшись вокруг своей оси, с размаху швырнул девушку сверху на троглодита.

– А теперь бежим! – крикнул он.

Вампир не заставил себя упрашивать, мигом распахнув дверь. Он не успел толком удивиться, обнаружив за ней открытое пространство, вместо коридора, как вылетел наружу от сильного толчка в спину.

– Держи, – сунул ему в руки винтовку Либра.

В следующий миг Драконлорд подхватил Рейфа подмышки и подпрыгнул высоко в воздух. Включился встроенный в скафандр ракетный ранец.

– Хочу себе такой костюмчик! – заявил вампир. – Кстати, у меня скоро день рождения, круглая дата будет, между прочим.

– Ракетные ранцы выдаются только титулованным особам, – серьёзным тоном сообщил Либра. – А ты граф-самозванец, так что по уставу не положено. У тебя даже замка нет.

– Кстати, о замке! – вспомнил Рейф.

– Сейчас отпущу, и пойдёшь пешком, – предупредил Драконлорд.

– Узурпатор и к тому же деспот, – вздохнул вампир.

– Именно так, – согласился Либра и, воспользовавшись возможностями скафандра, отключил внешние звуки.

Глава 13. Плохие новости

В замок Лорда Льва мы вернулись через портал. Вся компания как обычно собралась в пиршественном зале. Но нынче все сидели с кислыми физиономиями.

– Пойте, пляшите, я вернулся! – объявил я. – И мне найдётся что рассказать.

– У нас тоже есть новости, – мрачно отозвался Расл.

– Судя по вашим рожам, новости относятся к категориям плохая и очень плохая? – предположил я.

– Ещё в придачу одна отвратительная, – дополнил Сэвидж.

– Из королевского дворца вернулось наше посольство, – сообщил Кроу.

– Только не говори, что снова головы в корзине! – всплеснул руками я.

– Нет, они живы. Но их выгнали пинками.

– Забавно, ну и что с того? – не понял я. – Это и была плохая новость? Ты меня разочаровываешь, хотя в данном случае я этому рад. За что их хоть выгнали? На банкете ели омаров вилкой для креветок или чавкали?

– Да подожди, не перебивай, – отмахнулся Расл. – Я ещё не договорил. То, что наших послов так позорно прогнали, конечно, не очень хорошо. Но это сущие мелочи, по сравнению с тем, что они сообщили. Король умер.

– Это печальное известие, дата этой трагедии навсегда останется в нашей памяти и всё такое, – я нетерпеливо постучал кулаком по столу. – Ближе к делу. Здоровье монарха мне до свечки, я с ним пиво не пил. Есть новости, важные с моей точки зрения или остальное такая же ерунда?

– Трон унаследовал принц Экхард, – спокойно продолжил Ворон. – А он известен тем, что занимает не последнее место в ордене темпларов и придерживается весьма радикальных взглядов. В отличие от прежнего монарха, которого вполне устраивала исключительно формальная власть над Великими Лордами, принц намерен показать всем, кто тут главный по его мнению.

– И кого он таковым считает? – уточнил я.

– Себя, разумеется, – пояснил Сэвидж.

– А он в курсе, что вас тут четверо Лордов-союзников и ваша армия раза в три больше, чем у него? – осведомился я. – Пока не вижу плохих новостей. Расл, ты сам говорил, что у короля нет возможностей трясти кулаком под носом у Лордов.

– Он уже вышвырнул Хантера из замка Единорогов, – возразил Расл.

– Это проблемы Хантера, – отмахнулся я. – Он мне ничего хорошего не сделал.

– А мне сделал, – вмешалась Вайпер. – И я ещё не вернула ему этот должок.

– Когда надерём принцу уши, вернём владения Единорогов Охотнику при условии заключения союза, – предложил я.

– Он собирался убить Люпуса и оскорблял нас всех, – напомнил Кроу.

– И мы дали ему за это пинка, – отозвался я. – Предпочитаешь в роли Лорда Юникона этого сопляка Эшли? Он, кстати, может припомнить, как ты ему по физиономии врезал тогда в таверне. А вот Хантер вряд ли обижается на то, что вы сражались с ним втроём, что не совсем соответствует дуэльному кодексу.

– Ты прав, – неохотно признал Расл. – Тем более, если Вайпер с ним в неплохих отношениях, то, наверное, мы сможем договориться. Попытка не пытка.

– Кстати, о пытках, – заметила Вайпер. – С Вепрем договариваться даже не думайте, я намерена содрать с него шкуру живьём.